Ataki paniki to nieoczekiwane napady silnego lęku, które trwają od kilku do kilkunastu minut (nie dłużej niż dwie godziny). Takim atakom towarzyszą objawy somatyczne jak kołatanie serca, przyspieszone bicie serca, pocenie, drżenia ciała, duszności, dławienie, zawroty głowy. Osoby dotknięte atakami paniki, boją się że umrą, zemdleją, dostaną zawału albo zwariują. Ataki paniki się powtarzają, a pacjent zaczyna odczuwać lęk przed kolejnymi atakami paniki.